E-knihy vznikli ako výsledok postupnej digitalizácie kníh, pričom prvou komerčnou čítačkou bola v roku 1998 Rocket eBook. Kľúčovým míľnikom bol vývoj technológie elektronického papiera v roku 1997 spoločnosťou E Ink, vďaka ktorej sa obrazovky čítačiek začali podobať na papier a neoslepovali oči. Následne sa objavili ďalšie špecializované čítačky a v roku 2007 Amazon predstavil Kindle, ktorý výrazne prispel k popularizácii e-kníh.